Die Bezeichnung a cappella lehnt sich an das italienische alla cappella an und bedeutet ursprünglich Musik „nach Art der Kapelle“.

• In der Ära ab dem späten 16. Jahrhundert eine Kompositionsweise für mehrstimmige kirchliche Vokalensembles mit fakultativer Instrumentalbegleitung,
• ab dem 19. Jahrhundert Chormusik ohne Instrumentalbegleitung,
• ein Genre der Popmusik, bei dem ein Close-harmony-Vokalensemble ohne oder mit minimaler Instrumentalbegleitung auftritt,
• einen Teil eines Musikstückes der Popmusik, bei dem die Instrumentalbegleitung aussetzt